Ряд археологических исследований, проведенных в Донецкой области в последние годы, показал, что территория современной области была заселена людьми с древних времен. Уже в эпоху палеолита здесь существовали первые поселения. В более позднее время здесь обитали кочевники и племена скифов, печенегов, половцев. Во времена Татаро-Монгольского ига уцелевшее после нашествия население стало относиться к Золотой Орде.
В ХI на территорию области пришло украинское население, но из-за поход крымского хана людям пришлось оставить равнину и уйти в более безопасные места, поэтому данная местность получила в летописях название «Дикое поле».
В XVI на берегах реки Северский Донец селятся украинские казаки, которые организовывают постоянную дежурную службу, помимо них сюда приходят также крестьяне-беглецы из России и Правобережной Украины. В 1642 году образовался один из первых населенных пунктов – Святогорский монастырь.
ХVII ознаменовано стремительным развитием добычи каменной соли на территории области. В 1676 году на соляных озерах появляется первый город Донбасса – Славянск. В скоро времени строятся солеварные заводы, и стараниями солеваров образуется еще один город – Бахмут.
В 50- 80 года ХVII столетия произошло массовое заселение территории, которое было вызвано стихийными миграционными процессами, а также договором, заключенным между Турцией и Россией, после чего население стало стекаться не только с разных областей Украины, но и из соседних государств. В ХVIII столетии на территории области был обнаружен уголь, в связи с этим территории стали осваивать более интенсивно. В это же время началась массовая раздача земель и основание поселений, которые делились на военные, государственные и частные.
В ХIХ веке происходит дальнейшее развитие области – появляются новые города, строятся фабрики и заводы, активно развиваются торговые отношения, геологи исследуют Донбасс. В связи с этим появляются учебные заведения для горных рабочих, зарождается духовная жизнь, развивается творчество. Во второй половине ХIХ века быстрыми темпами модернизируется производство Донбасса, появляется сеть железных дорог, которая соединяет между собой новые шахты, угольные фабрики и заводы. Донбасс стал мощной индустриальной основой Украины, однако, Первая мировая война и гражданская война полностью подорвали экономику Донецкого края.
В 20-30 годы начинается возрождение Донецкого края: строятся новые металлургические заводы и заводы промышленного машиностроения, запускают в работу ряд новых электростанций, развиваются предприятия легкой и пищевой промышленности, формируется система образования, появляются культурные учреждения: театры, библиотеки. Но все достижения были снова 
потеряны во время Второй мировой войны.
В послевоенные годы снова началось возрождение промышленности, производства, торговли и культуры. Возрождается угольная промышленность, металлургия, энергетика, промышленное машиностроение. Донбасс по - прежнему является основной научно-технической и промышленной базой Украины. Здесь ведутся постоянные исследовательские работы, внедряются новые техники и технологии.
